Jaguares y tapires son grandes mamíferos que forman parte de la megafauna actual del trópico americano. Ellos cumplen importantes roles en los ecosistemas donde habitan: el primero como depredador y controlador de poblaciones de vertebrados y los segundos como dispersores de semillas y "jardineros del bosque". Naturalmente jaguares y tapires son "enemigos" y fungen como depredador y presa.
En Venezuela habita 1 de las 3 especies de tapires existentes en el neotrópico. Localmente es conocido con el nombre de "danta" (Tapirus terrestris) y constituye un icono nacional popularizado por el mito de María Lionza, muy vinculado a las prácticas esotéricas y al espiritismo venezolano.
Como geógrafo de profesión, con especial interés en la biogeografía y ecología, siempre me ha fascinado el estudio de la megafauna, y he concentrado algunos estudios en la danta y el jaguar. En Venezuela existe una cierta coincidencia en la distribución de ambas especies, las cuales prefieren los ecosistemas a bajas altitudes y con presencia de masas boscosas importantes y cuerpos de agua. Por ser especies difíciles de observar en su medio natural normalmente resulta bastante complicado obtener buenas fotografías, salvo en tiempo reciente que las cámaras fotográficas de activación automática (cámaras-trampa) han permitido revelar parte de la misteriosa vida secreta de estas especies. A continuación quiero compartir algunas fotos alusivas a estos magníficos representantes de la fauna sudamericana con el propósito de destacar su belleza y valor natural. Haz clic sobre la imagen que desees ver más grande.
Tapir o danta (Tapirus terrestris)
Danta bebé con su llamativa decoración de estrías y puntos en la piel
Jaguar, "tigre americano" o "tigre mariposo" (Panthera onca)
Pata anterior del tapir (nótese los cuatro dedos)
Pata posterior del tapir (nótese que posee sólo 3 dedos)
Danta bebé, a diferencia del adulto posee un patrón de coloración que le permite mimetizarse entre la vegetación
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