sábado, 27 de abril de 2013

FRAILEJONES: SÍMBOLOS DEL PÁRAMO ANDINO

Referir el páramo andino en Venezuela instantáneamente proyecta la imagen de frailejones. Estas son las plantas más emblemáticas de este ambiente de la alta montaña tropical. 

Los frailejones existen sólo en Colombia, Venezuela y el norte de Ecuador. Ellos pertenecen a la familia Compositae, la cual incluye otras plantas como las margaritas, geranios, el girasol y el tabacote morado del páramo. El nombre popular de “frailejón”, posiblemente surgió de la imaginación de algunas personas al comparar la apariencia de estas plantas con la figura de un fraile corpulento entre la niebla.Muchas personas creen que hay una (1) sola especie, pero la diversidad de frailejones es sorprendente. Según los avances de investigación liderados por el biólogo colombiano Mauricio Diazgranados, actualmente se reconocen al menos 142 especies en el planeta y de éstas, 68 se encuentran en Venezuela. 

Los frailejones son plantas fascinantes. Sus hojas están cubiertas por diminutas estructuras similares a vellos conocidas como “tricomas” las cuales tienen la función de proteger a la planta de la radiación solar y de las temperaturas extremas. Su forma redondeada le ayuda a regular el calor y a captar el agua de lluvia y de la neblina. Muchos frailejones son también el refugio natural para pequeños animales como ranas, insectos, anfibios, entre otros. 

En mis recorridos por diferentes páramos venezolanos he tenido el privilegio de fotografiar varias especies de frailejones, muchas de las cuales son poco comunes y rara vez vistas por mucha gente. A continuación comparto con ustedes una selección de fotografías como tributo a esas maravillosas formas de vida que engalanan el paisaje alto-andino. Haz clic sobre la foto que desees ver más grande.



Frailejón del género Ruilopezia
Frailejones del género Ruilopezia (centro, izq.)


Infloresencias del Frailejón de Octubre (Espeletia schultzii)





Coespeletia timotensis

























Frailejón del género Ruilopezia



Frailejón del género Ruilopezia








Venado de páramo (Odocoileus lasiotis) entre frailejones















Lagarto (Anadia sp) endémico del Páramo El Tambor, Estado Mérida



Coespeletia timotensis

Frailejón del género Libanothamnus

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